Бонус 10 000 грн Святослав Артеменко наприкінці січня вирушив з Гельфа (Онтаріо, Канада) в Україну, щоб здійснити давню мрію - грати у професійний футбол. За кілька тижнів після приїзду на батьківщину він опинився на передовій лінії найжорстокішої війни в Європі за останні десятиліття.
Його життєвий шлях - з побережжя Чорного моря в Одесі до Вінніпегу як іммігранта, потім назад до Одеси як солдата - є квінтесенцією Канади. Артеменко, якому 22 роки, набув віку, твердо стоячи на ногах у двох національних ідентичностях, усе своє молоде життя стоячи в середині слова "українець-канадець". Коли Росія вторглася в країну, він перетворився з канадського футбольного дебютанта в українця, який бореться за майбутнє своєї батьківщини.
Наразі, повернувшись до Канади, Артеменко намагається впоратися з травмою війни, навіть відновивши свою футбольну кар'єру. Історія українського футболіста на фронті від канадського видання macleans.ca.
Мріяв, як гратиму проти київського "Динамо"...
- Коли я приїхав до Одеси наприкінці січня, понад 100 000 російських військ уже зібралися біля кордонів України. Весь світ чекав на вторгнення, яке може втягнути Європу в першу за останні десятиліття війну.
Однак в Україні про війну говорили лише віддалено. Ніхто з моїх знайомих не вважав її реальною. Володимир Путін веде себе жорстко, але відтоді, як росіяни вторглися на схід країни в 2014 році, він став об'єктом жартів - кволий, наслідуючий диктатор, який проводив більше часу, фотографуючись, намагаючись виглядати жорстким, ніж бути жорстким.
Тому навіть коли російські війська мобілізувалися, українці знизували плечима і продовжували жити своїм життям. Життя було мирним та безтурботним: кафе були сповнені людей, пари робили довгі прогулянки одеськими пляжами, а в барах до пізньої ночі лунали баси. Війна була найдальшою річчю з моїх думок. Єдине, про що я думав, - це довести футбольному клубу, який запросив мене до України, що я досить хорошо рівня, щоб грати за них.
Читайте также: Володимир Зеленський: "Шантаж та терор мобілізують ще більше глобальних зусиль для протистояння" (+Відео)
ФК "Поділля" - це команда, що базується у Хмельницькому, приблизно за 500 кілометрів на північний захід від Одеси. Щиро кажучи, це не був мій перший вибір. Я б із задоволенням грав за ФК "Чорноморець", рідну команду Одеси, або за "Динамо" Києв, у столиці України. Обидві команди виступають у Прем'єр-лізі України, а я завжди мріяв грати на найвищому рівні у країні, де я народився.
Але я не скаржився. "Поділля" було клубом першого дивізіону, на один рівень нижче за Прем'єр-лігу. Що ще важливіше, це була команда на підйомі, з надіями пробитися в елітну лігу України протягом кількох років. У мене був шанс стати частиною цього процесу.
Тому коли я їхав поїздом з Одеси до Хмельницького, майже не звертав уваги на новини. Керівництво "Поділля" поселило мене у чудовій квартирі недалеко від стадіону, і мої дні та ночі були поглинені однією метою: справити враження на тренерів команди. Все йшло краще, ніж я міг сподіватися. 23 лютого мене запросили до офісу команди, де на мене чекав контракт. Моя мрія збувалася. Все відбувалося так, як я уявляв: прикладав ручку до паперу, одягав командну майку для фотографій. Я був дуже гордим за себе.
Тієї ночі я ледве заснув. Коли нарешті вдалось замкнути очі, то це тривало недовго. Близько п'ятої ранку прокинувся від віддалених вибухів. Пізніше дізнався, що це були ракетні удари по військовій базі неподалік Хмельницького. Однак у той момент я не мав уявлення, що відбувається. Одразу ж перевірив свій телефон і побачив, що у мене купа пропущених дзвінків від батьків та друзів з Канади. Коли зателефонував додому, слухавку взяла мати. "Ти бачив новини?" - сказала вона. "Росія щойно вторглася в Україну".
Наче хтось лопнув повітряну кульку. Я відчував, як усередині мене здувається хвилювання. Хоч як би смішно це звучало, але першою моєю думкою було те, що це відкладе другу половину футбольного сезону, який мав розпочатися в середині березня. Якщо я хочу грати у футбол у Європі, подумав я, мені доведеться допомогти знайти спосіб закінчити цю війну. Всього за 12 годин до цього я сидів на трибунах стадіону "Поділля" і мріяв про те, як гратиму у воротах проти київського "Динамо". Я уявляв, як зроблю неможливий сейв, щоб виграти матч. Я майже чув, як уболівальники кричать і аплодують...
Читайте также: В Києві пройшов благодійний турнір на підтримку дітей Чернігівщини (+ Фото)
Я спробував викинути цю думку з голови. У мою країну вторглися, а я думав про футбол... Це було безглуздо. Дивлячись із вікна у темряву, думав про своїх друзів в Одесі та про літо, яке я провів там у дитинстві. Все це було під загрозою. Був приголомшений і злий. На той момент я вирішив, що приєднаюся до боротьби за Україну.
Для українців футбол – це релігія
Для моїх батьків Одеса – найкрасивіше місце у світі, місто з населенням понад мільйон людей - приморське містечко. Навіть у розпал війни я бачу це їхніми очима: ресторани, середземноморську архітектуру, краєвиди на Чорне море. Україна менша за Манітобу, і кожен її дюйм дорогий людям, які там живуть. Мої батьки поїхали лише через мене. Вони хотіли найкращого життя для свого сина.
Мій батько, Владислав, був кардіологом, мама, Лідія – вчителькою англійської мови. Вони жили комфортно. Але 1991 року, після того, як Україна здобула незалежність від Радянського Союзу, економіка країни впала. На той час, коли я народився в лютому 1998 року, умови стали ще гіршими. Мої батьки втратили надію коли-небудь побудувати таке життя, яке вони хотіли для своїх дітей.
Вони приїхали до Вінніпега, коли мені було два роки, не маючи майже нічого. Медична кваліфікація батька не визнавалася в Манітобі, тому найкраще, що він міг зробити, – це знайти роботу прибиральника у лікарні. Моїй мамі пощастило більше: знання англійської допомогло їй влаштуватися на роботу в Carpathia Credit Union, банк, створений українськими канадцями для надання фінансових можливостей українській громаді.
У наступні роки вони наполегливо працювали, щоб побудувати життя середнього класу. У них народилося ще двоє дітей – моя сестра Ніка та брат Глев, вони купили будинок на північ від центру міста та стали жити звичайним життям робітничого класу. Звісно, все було не ідеально. Мої батьки сумували за батьківщиною, за сім'єю та друзями. Коли я був дитиною, ми щоліта поверталися до Одеси. Для моїх батьків це було як поповнення енергетичних резервуарів перед поверненням до замерзлої канадської прерії.
Читайте также: Придбай футболку з принтом – допоможи ЗСУ та ТРО!
Для мене ж ці поїздки були чистим чаклунством. Я почав вільно говорити українською та російською мовами. Довгі літні дні я проводив зі своїм дядьком, диспетчером морського руху в одному з портів Одеси, спостерігаючи за величезними вантажними суднами, що приходять і йдуть. Морське узбережжя було моїм улюбленим місцем, особливо з обривами. Я любив стояти там, дивитися в далечінь і мріяти про морські чудовиська і пригоди на вітрильниках.
Я також любив грати у футбол зі своїми друзями. Для українців футбол – це релігія. Під час моїх візитів до Одеси у мене з'явилася пристрасть до цієї гри, і я був непоганий у ній. Повернувшись до Вінніпега, у віці 16 років я був прийнятий на просунуту футбольну програму в Glenlawn Collegiate. У тому ж році я записався до резерву канадських сил - рішення, про яке я навіть не підозрював, що воно зіслужить мені хорошу службу надалі. Я провів рік у навчанні, включаючи літо на базі CFB Shilo у Брендоні, Манітоба, отримуючи базову військову кваліфікацію. Зрештою, я покинув навчання та зосередився на футболі.
З Канади - на війну
Коли мені було 19 років, команда "Вінніпег Велур" запросила мене як запасного воротар на перший сезон Канадської Прем'єр-ліги - професійного турніру трохи нижче від Вищої ліги футболу. Після цього я вступив до Університету Гельфа, грав за його головну команду, а потім підписав контракт з клубом "Гельф Юнайтед", напівпрофесійним клубом, що виступає у вищій лізі Онтаріо. У 2021 році ми виграли чемпіонат ліги та кваліфікувалися на чемпіонат Канади 2022 року. Але головний момент стався ближче до кінця року, коли мені зателефонували з "Поділля" та запитали, чи не хочу спробувати свої сили у їхній команді. Це була можливість, на яку я так довго чекав. Я купив квиток в один кінець до Одеси, зібрав речі та поїхав до України.
24 лютого, майже рівно через місяць після мого приїзду до Хмельницького, щойно сонце зійшло над країною, все змінилось. Російські війська швидко просувалися з Криму, який вони вже окупували раніше, до Херсона, міста з Дніпра, недалеко від Одеси. Шок від вторгнення прокотився по всій Україні.
Читайте также: Генштаб ЗСУ: Оперативна інформація станом на 18.00 13.08.2022
Я поговорив із деякими з моїх нових українських одноклубників з Поділля, які сказали мені, що всі вони записуються до армії країни. За кілька годин стояв у черзі у військкоматі у Хмельницькому. Черга виявилася довшою, ніж я очікував, вона розтяглася цілий квартал вулицею, а потім подвоїлася і повернулася до входу. Українські військові вже закликали чоловіків віком від 18 до 60 років до початку вторгнення, але щойно почалася війна, люди кинулися записуватись у добровольці. Один із чоловіків у черзі – високий, громіздкий хлопець, який, схоже, мав деякий військовий досвід – сказав своєму другові, що, на його думку, росіяни просуватимуться до Миколаєва, на схід від Одеси, бо саме там головна автомагістраль перетинає річку Південний Буг. Перш ніж розпочати наступ на Одесу, їм потрібно буде захопити міст.
Чекав понад дві години, перш ніж дізнався, що не можу вступити на службу, бо до регулярної армії приймають лише громадян України. Я був здивований. Знав, що Україна не визнає подвійного громадянства – коли я там перебуваю, я формально вважаюсь відвідувачем Канади. Але все своє життя почував себе не лише українцем, а й канадцем. Я турбувався, що не матиму шансу захищати країну, в якій народився. Співробітники служби бачили, як я був розчарований. Вони запевнили мене, що планують створити якісь сили для міжнародних добровольців.
Того ж дня залишив Хмельницький і вирушив назад до Одеси, розчарований, але все ще зберігаючи надію, що зможу зробити свій внесок у боротьбу. Наступного дня мені зателефонував український військовий і сказав, що буде створено Міжнародний легіон, і я маю готуватися до відправки на навчання будь-якої миті. Тим часом записався до патрулів місцевих кварталів, які були швидко зібрані для спостереження за диверсантами та шпигунами.
Читайте также: В Україну вже прибули перші чотири САУ Zuzana
В Одесі, де багато мешканців є носіями російської мови, такі таємні операції були реальним страхом: на початку січня українська розвідка, СБУ, заарештувала російського агента, який вербував людей для скоєння терактів в Одесі. З початком війни уряд побоювався, що "сплячі осередки" готують диверсії на українських оборонних позиціях або передають до Росії інформацію про оборону міста.
До завдань патрулів входило виявлення підозрілих дій та повідомлення про них владі. Коли я записувався, вони запитали, чи є в мене військова підготовка і чи я вмію поводитися зі зброєю. Я показав їм фотографію свого сертифіката про базову військову кваліфікацію з Канади. Цього було достатньо, щоб вони призначили мене до патрулів і видали дев'ятиміліметровий пістолет, який я зберігав у штанах під курткою. Працюючи в групах по три-чотири особи, у цивільному одязі, щоб злитися з місцевим населенням, ми ходили вулицями в центрі Одеси, іноді вдень, а іноді вночі, коли в місті діяла комендантська година.
Якось, під час денного патрулювання, ми побачили хлопця, який йшов вулицею та фотографував. Це було дивно, бо він не фотографував нічого, що могло б стати гарним знімком – просто випадкові вуличні знімки. Ми підійшли до нього та сказали, що зараз не час фотографувати. Він спробував піти, але ми пішли за ним і викликали поліцію. Вони зупинили його і, перевіривши документи, виявили російський паспорт та блокнот із переліком місць в Одесі. Його заарештували.
Я так і не дізнався, чи він був шпигуном. Якщо ні, то з його боку було безглуздо вести себе підозріло, коли ситуація була такою напруженою. Одесу бомбили не так, як інші міста, але всі готувалися до найгіршого. Іноді один із російських військових кораблів, що вишикувалися на Чорному морі, запускав ракету. Одна з них потрапила до аеропорту. Росіяни навіть спробували висадити десант у Коблеві на схід від Одеси, але були відбиті українськими військами.
Читайте также: На сході ЗСУ збили російський Су-25 (+Фото)
Росіянам було важко пробитися до міста. Українські військові та добровольці героїчно билися, щоб стримати будь-який поступ зі сходу, а скелі Одеси забезпечували природний захист від десанту. Для додаткового захисту український флот встановив морські міни.
Іноді я прогулювався пляжем або вершинами скель, які так любив у дитинстві. Я міг бачити російські військові кораблі на обрії, ці зловісні чорні тіні. Здавалося, що будь-якої миті може щось статися.
Одного холодного ранку на початку березня пляж був порожній, а вода була темно-сірою, під похмурим небом. Я був засмучений: пройшов майже тиждень після вторгнення росіян, і мені здавалося, що я даремно витрачаю час на ці міські патрулі. Нічого не сталося з того часу, як ми зупинили того хлопця, який фотографував кілька днів тому.
Я щодня розмовляв з батьками і розповідав їм, як пригнічений тим, що спостерігаю за війною, не маючи можливості зробити свій внесок. Вони, звичайно, хвилювалися за мене, але водночас пишалися моїм рішенням залишитись і воювати. Українські військові здивували всіх своєю стійкістю проти набагато численнішої російської армії. Мої батьки розуміли, чому я хотів бути частиною цього.
За два дні отримав наказ від українських військових чиновників з'явитися до навчального центру в Яворові, неподалік Львова, головного міста на заході України, де базувався Міжнародний легіон. Нарешті, у мене з'явився шанс.
Коли я прибув на центральний вокзал Одеси, щоб сісти на поїзд, там пропускали лише жінок та дітей. Більшість українців, які втекли з країни, прямували до Львова, а звідти до Польщі. Чоловікам бойового віку виїзд був заборонений, але я мав документи від українських військових, за якими я вважався новобранцем.
Спочатку жінки у вагоні поїзда, в який я сів, не зрозуміли, що добровільно пішов воювати. Я був єдиним чоловіком, і не мав жодного військового спорядження. Я виглядав як цивільний, а в їх очах - як боягуз.
Читайте также: Окупанти обстрілюють ЗАЕС та готують провокації під українським прапором - ГУР України
Українські бабусі мають таку хитрість - змусити людину почуватися винною, не кажучи ні слова. Це погляд чистої огиди, і якщо ви хоч раз випробуваєте його, ви не зможете його забути. У поїзді на мене так часто дивилися ці бабусі, що я майже почав вірити, що щось зробив не так. Декілька жінок підійшли і запитали, чому я не воюю, захищаючи Україну. Коли я пояснив, що їду до Яворова на навчання, їхнє ставлення повністю змінилося. Машиною пройшла чутка, що я волонтер, і всі почали пропонувати мені їжу, воду і все інше, чого, на їхню думку, я потребував.
Одна жінка похилого віку підійшла і дала мені трохи просфори - святого хліба, який роздають на православних службах. Вона сказала мені, що була у церкві в Одесі незадовго до евакуації на вокзал. Вона хотіла, щоб я отримав його як благословення. Я був глибоко зворушен. У мене завжди була сильна віра в Бога. Стоячи в переповненому залізничному вагоні на майже восьмигодинному шляху до Львова, в оточенні переляканих жінок і дітей, які втекли зі своїх будинків, я знав, що найкраще, що можу зробити для їхнього повернення, - це вперто тренуватися, виконувати свій обов'язок і благати Бога про якнайшвидшому закінченні війни.
У Яворові, безумовно, були умови для відмінної підготовки. Це була величезна база, що розкинулася на тисячах акрів із великою кількістю лісу. Тут були тактичні полігони, артилерійські, танкові та стрілецькі полігони, довгі двоповерхові казарми. Командири могли по-справжньому випробувати цих хлопців, відсіявши тих, хто не мав необхідних якостей.
Але я недовго був на базі в Яворові, коли зрозумів, що Інтернаціональний легіон — це ще не все, про що його рекламують. Багато людей відгукнулися на заклик президента Володимира Зеленського про допомогу, але це не перетворилося на боєздатну силу. Деяким хлопцям не вистачило розумової дисципліни, щоб бути солдатами. Була б, наприклад, муштра, і вони не поспішали взуватися та одягатися. У навчальному таборі для канадських резервістів їх би за це покарали.
Читайте также: "Юридичний фронт має послати усім причетним до агресії проти України чіткий сигнал, що сховатися не вийде" - Олексій Резніков
Вони не проходили навчання — кричати й ламати людей — яке відлякує людей, яким бракує психологічної стійкості, щоб діяти в зоні бойових дій. Це навчання, здавалося, було розроблено для того, щоб дати їм достатньо базових навичок, щоб командири могли кинути їх у бій. Ми провели фізичну підготовку, кілька тактичних маневрів у наступі та обороні, і на цьому все закінчилося. Більшість волонтерів, здавалося, вважали, що поїхали там у відпустку. Я скептично ставився до того, що вони коли-небудь будуть готові.
Через мою попередню підготовку мій командир доручив мені навчити людей заряджати магазини. Один хлопець намагався зарядити набої задом наперед. Коли я вказав йому на помилку, він знизав плечима і сказав, що ніколи раніше не тримав у руках зброю. Я спитав, накого його призвали, і він сказав, що буде снайпером. Це було неймовірно.
Це не означає, що всі були некомпетентні. Були й досвідчені іноземні добровольці, включно з моїм командиром, 20-річним ветераном бойових дій. Я тримався ближче до нього, бо знав, що він зможе покращити мої навички. Не знаю, що це було – можливо, дисципліна, якою я навчився, граючи у футбол, – але цей офіцер, здавалося, довіряв мені.
І все ж я дивувався, чому вони не вигнали деяких із цих людей і не сказали їм іти додому. Добровольців було багато; вони розбили наметовий табір, щоб розмістити всіх охочих. Невже командири вважали, що можна просто закидати окупантів трупами та виграти війну таким чином? Мені було не по собі. Я знав, що більшість із цих хлопців будуть погано підготовлені до небезпечної для життя ситуації. Вони можуть убити навіть мене.
На дев'ятий день мого перебування в Яворові нас розбудила сирена повітряної тривоги, і ми вийшли з казарми, щоб сховатися. Бомби не впали, і ми лягли спати, трохи розлючені, лише невиразно розуміючи, що те, що, ймовірно, пролітав над головою російським розвідувальним літаком, і це може означати неприємності надалі.
Читайте также: Плюс 200 окупантів та сім танків - загальні бойові втрати противника з 24.02 по 13.08
До 5:30 ранку я був у глибокому сні, тож не чув першої ракети. Але вона, мабуть, була недалеко від мого барака, бо вибух мало не викинув мене з ліжка. Не було жодного попередження - ні сирени, ні оголошення гучномовців. Відразу після вибуху на кілька секунд запанувала моторошна тиша, начебто всі були надто шоковані, щоб реагувати. Потім настав хаос: крики людей, тупіт черевиків по бетонній підлозі. Я не пам'ятаю, як одягався, але, мабуть, встиг, бо коли над головою розірвалася друга ракета, я вже одягнув форму і черевики. Цей звук ніколи не забуду, він нагадував розрив величезного аркуша паперу на дві частини, що супроводжується високочастотним свистячим звуком, який можна почути у фільмах про війну, коли вибухають бомби. Потім вибух, земля тремтить, вікна розбиваються.
Я стояв у заціпенінні в темряві кілька секунд, поки мої товариші по зброї бігли до виходу, деякі з них були з порізами на обличчі від уламків розбитого скла. Я побачив одного зі своїх друзів, що сидить на ліжку. Він був поруч із вікном і виглядав так, ніби був у шоці. Я перекинув його через плече і побіг.
Зовні було холодно, але адреналін, який мене переповнював, майже не відчувався. Ще одна ракета пронизала повітря і впала десь у напрямку стрільбища. Хтось прокричав наказ сховатись у лісі, і я побіг у тому напрямку, мій друг бовтався у мене на плечі.
Я спотикався про мерзлу землю протягом, здавалося, години, але, мабуть, не більше кількох хвилин, пробираючись подалі від будівель. Ракети падали майже безупинно. Пізніше дізнався, що противник випустив понад два десятки крилатих ракет по базі з бомбардувальників, які літали в російському повітряному просторі.
Декілька людей викопали канаву, де ми спали, притулившись один до одного для утримання тепла, на випадок, якщо росіяни бомбитимуть нас. Я використав деякі навички, набуті у 10 класі на уроках природознавства в Манітобі, де ми вивчали виживання у дикій природі. Знав, як побудувати навіс над канавою, щоб ми могли сховатися від стихії. Дивно було, бо я не дуже люблю ходити в походи. Я навіть не знаю, навіщо пішов на цей курс. Напевно, коли ріс у Канаді, де дика природа є важливою частиною нашого життя, це була звичайна справа.
Читайте также: Генштаб ЗСУ: оперативна інформація станом на 6:00 13.08.2022
Більшу частину дня ми проводили, копаючись у завалах та виймаючи останки загиблих. Тих, хто вижив, не було, тому збір мертвих в основному означав збір частин тіла та їх повторне складання в цілі людські істоти, щоб їх можна було ідентифікувати.
То була жахлива робота. Я намагаюся не думати про це, але іноді ці образи спливають у моїй голові. Думаю, вони переслідуватимуть мене до кінця життя. Поки я цим займався, весь час думав про всіх цих переляканих людей у містах України, що ховаються у бомбосховищах. Після того, як ракети впадуть, чи знайдеться хтось, хто відкопає їх з-під уламків?
За три дні, які я провів у Яворові після нападу, нарахував понад 100 загиблих як іноземців, так і українців. Мабуть, під уламками поховано ще більше. Коли я їхав до Одеси, бригади все ще вели розкопки.
Руйнування викликали деяку невпевненість у майбутньому Міжнародного легіону. Досвідченіші добровольці були розчаровані ще до бомбардування. Деякі, включно з моїм командиром, відчували, що Легіон був рекламним трюком, щоб показати, що більша частина світу на боці України. Після нападу він зібрав деяких хлопців, які, на його думку, були готові до бою, і сказав нам, що якщо хочемо піти, то можемо це зробити. В Україні діяли інші добровольчі бригади, які могли б дати нам можливість зробити свій внесок. Він міг би пов'язати нас із ними.
Звичайно, я був готовий вирушити до будь-якої точки України. Але після ракетної атаки повернення до знайомого оточення Одеси здавалося правильним. Мій командир зв'язав мене із добровольчим батальйоном при СБУ. Він сказав мені, що їм знадобиться моє знання мови та моя стійкість у кризові часи.
На базі СБУ мене прикріпили до групи добровольців, яким доручили підтримувати операції українського спецназу. Це було не те, чим я очікував. Все моє навчання в Канаді і те, що я отримав в Україні, було орієнтоване на піхоту. Я очікував, що вирушу на передову і стрілятиму в росіян.
Читайте также: ЗСУ почали використовувати бронемашини M1224 MaxxPro (+Відео)
Можливо, таке мислення було спрощене. На середину березня лінія фронту навколо Миколаєва змінилася. Українські контратаки та зміна стратегії Москви дозволили нам відтіснити російські війська до Херсона. Українські війська не дозволили ворожим військам переправитися річкою Південний Буг, позбавивши небезпеки Одесу. Після цього на передовій йшли не так піхотні бої, як артилерійські та авіаційні удари, причому спецназ завдавав приховані точкові удари в міру відступу росіян.
Завданням мого підрозділу було проникнути на передову, зайти окупантам в тил і встановити пастки - СВУ та міни, щоб зробити їхній відхід більш болючим. На одному завданні нас могли послати підібратися до ворога, замаскувавшись під цивільних осіб, і повідомити радіо про його позиції. На іншому завданні нам можуть сказати, щоб ми порушили хід колони, що відступає, нейтралізувавши ключову бронемашину, щоб українські спецназівці могли увійти і знищити всю групу.
То була нервова робота. Ми думали, що якщо ми будемо виглядати як цивільні особи, то росіяни нас не переслідуватимуть. Але, як ми знали по сценах у Бучі та Ірпені, де було знайдено сотні трупів та масових поховань, багато російських солдатів не соромляться вбивати мирних жителів. Під час нашої першої місії в тилу ворога – у результаті вона виявилася єдиною – по нас стріляли і мало не потрапили під артилерію, коли ми об'їжджали російські позиції на цивільному автомобілі. Один із бійців мого підрозділу отримав уламок в руку від артилерійського снаряда, який впав за 10 футів від нашої машини.
Це був найгірший період у моєму житті. Те, що мене вб'ють, хвилювало мене менше, ніж те, що потраплю в полон. Росіяни ясно дали зрозуміти, що вони не вважають іноземних добровольців такими, що підпадають під дію законів війни. Я знав, як вони ставитимуться до мене, як до найманця чи терориста. Швидше за все, я назавжди зникну у їхніх в'язницях. Коли я вирушав на завдання, казав собі: краще пустити собі кулю в лоба, ніж бути спійманим. Знаю, що це звучить жахливо, і я на цьому не зациклювався. Це було просто нагадування про те, наскільки високі були ставки, перш ніж ми вирушили в дорогу.
Читайте также: Генштаб ЗСУ: оперативна інформація станом 18.00 12.08.2022
Ще одним суворим нагадуванням стали сцени руйнувань, свідком яких я став. Я бачив тіла мирних жителів, залишені в канавах на узбіччі дороги, деякі з них були спалені до чорноти, ніби хтось намагався їх спалити.
Були й примусові переселення. Під час моєї єдиної місії за російськими лініями наприкінці березня я був свідком того, як російськомовних українців у селі під Миколаєвом змушували сідати на військові вантажівки, які прямували на схід, або в контрольовані Росією частини України, або в саму Росію. Коли ми розповіли про побачене нашим командирам, вони сказали, що мало що можна зробити. Не можу уявити, через що довелося пройти цим людям, і що вони, можливо, переживають досі.
До початку квітня новий план Путіна щодо України був очевидним. Йому не вдалося захопити всю країну, тому його війська, кульгаючи, залишали Київ і Харків і передислокувалися на схід з метою захоплення всього Донбасу. На півдні вони відступили до околиць Херсона, першого міста в Україні, яке вони взяли під контроль, і зайняли оборонні позиції, встановивши танки та артилерію у населених пунктах, щоб ми не могли їх обстрілювати. Гра в оборону на війні вимагає менше ресурсів, ніж напад, особливо якщо ви використовуєте живі щити.
Коли росіяни окопалися у населених пунктах, мої командири вирішили, що мій підрозділ не варто ризикувати і повторювати наш похід у тил ворога. Новим побоюванням стало те, що Росія поповнить свої сили і почне новий наступ на Одесу, можливо, використовуючи Придністров'я, контрольовану Росією територію в Молдові, щоб розпочати наземний наступ на місто з двох сторін.
Мого підрозділу було доручено перехопити російських агентів, виявлених СБУ, які діяли по всьому Одеському регіону, надсилаючи до Росії інформацію про дислокацію українських військ або слабкі місця в нашій обороні - все, що росіяни могли використовувати для планування нового наступу. Нам давали цілі, які ми повинні були вистежити та заарештувати.
Читайте также: Володимир Зеленський пропонує продовжити воєнний стан і мобілізацію майже до зими
Ця робота була менш напруженою, ніж місії в тилу ворога: у той час у районі не було російських військ, і не було ризику потрапити в полон. Але це було пов'язано зі своїми ризиками. Іноді наші цілі були озброєні, або вони тікали, змушуючи нас відкривати вогонь. Якось нам доручили забрати підозрюваного диверсанта, який ховався у родині. Коли ми зламали двері, щоб увірватися в квартиру, всі всередині запанікували, і ми не могли точно сказати, хто з дорослих був нашою метою. Ми просто почали кричати, тримаючи пальці на спускових гачках, щоб усі лежали на землі. На щастя, ніхто не постраждав.
Моя участь у війні в певному сенсі стала повним колом. Моїм першим внеском була допомога у затриманні підозрілої людини, яка робила фотографії та нотатки на вулицях Одеси; мої останні місії були пов'язані з переслідуванням і упійманням шпигунів і диверсантів.
Однак я був зовсім іншою людиною, ніж у ті перші дні в Одесі. Не можна побачити те, що я бачив, і не змінитися в деяких основних рисах. Це було важко, набагато важче, ніж я очікував. Я ніколи не був у зоні бойових дій, але інші люди, які мені розповідали, казали, що це найстрашніше, що вони коли-небудь бачили. Рівень руйнувань просто жахає.
Через півтора місяці частина мене просто хотіла повернутись додому. Коли у мене з'явився вільний час і я поговорив зі своїми друзями в Канаді, вони спитали мене про мої враження. Я розповідав про те, що бачив дуже легко, і вони реагували на це з шоком. "Це так жахливо", - казали вони. Але для мене це було звичайним явищем. Я справді більше не відчував жодних емоцій із цього приводу.
Зрозумів, що це не повинно бути нормою – що недобре бути настільки заціпенілим від цих переживань. Я погано спав. У мене були сумніви. Але я також був розірван. Дуже зблизився з людьми, яких зустрів під час служби в армії, з чоловіками та жінками, які пожертвували всім, щоб захистити свою країну. Я не хотів кидати їх.
Читайте также: Нідерланди долучилися до навчання українських військових
Моя відпустка - пару днів щотижня або близько того - була важкою. Мені дозволили залишити базу СБУ, але після інтенсивності моїх місій повернення до звичайного життя в Одесі було тривожним. Ритм міста повертався до якогось нормального стану. Був початок квітня, настала весна. Кафе та ресторани були відкриті. Люди все ще були напружені, але займалися своїми повсякденними справами. І все ж для мене війна ніколи не була далекою.
Російські військові кораблі на Чорному морі зникли за обрієм, але ми знали, що вони все ще там. Регулярно лунали попереджувальні сирени через загрозу ракетних атак. Іноді одна з них приземлялася майже випадково, потрапляючи на одну вулицю, або на будівлю. Росіяни наче нагадували нам, що вони все ще там, що ми не в безпеці, що війна не закінчена.
До середини квітня я відчайдушно потребував перепочинку. За шість тижнів перебування на війні зрозумів, що не хочу бути солдатом, хоч у мене це непогано виходило. Я зголосився добровольцем, щоб допомогти своєму народу жити вільно від тиранії Путіна. Але я приїхав до України, щоб грати у футбол.
Було майже очевидно, що весь сезон буде скасовано. Керівництво "Поділля" повідомило всім іноземним гравцям, що вони можуть тимчасово підписати контракти з іншими командами, якщо хочуть продовжувати грати. Я був єдиним, хто зголосився боротися, але я розглядав свої варіанти. Мій тренер у "Гельф Юнайтед" запропонував мені контракт на майбутній сезон. Чемпіонат Канади мав розпочатися на початку травня, і в першому матчі "Гелф Юнайтед" грав із "Галіфакс Вондерерс", командою канадської прем'єр-ліги. Мій тренер сказав, що якщо я повернуся до Канади, то зможу бути у складі.
Якби ми виграли, ми б грали проти "Торонто", клубу Вищої ліги футболу, у складі якого є гравці, які представлятимуть Канаду наступної осені на чемпіонаті світу в Катарі. Просто вийти на поле та зіграти проти них було б найяскравішою подією у моїй кар'єрі.
Я відчував себе винним за те, що так хотів отримати цю можливість. Війна все ще вирувала на сході України. До третього тижня квітня росіяни розпочали новий наступ, щоб захопити весь Донбас. Але я вирішив виконати останній набір завдань, а потім повернутися до Канади. Мої командири сказали мені, що росіяни також готуються до нового наступу на Миколаїв із Херсона, одночасно нарощуючи війська у Придністров'ї. Потім, 22 квітня, російський генерал зізнався на державному телебаченні в тому, про що підозрювала більшість людей: Росія має намір захопити всю південну Україну, включаючи Одесу, відрізавши українців від Чорного моря.
Коли я отримав цю новину, то вже був у машині на шляху до столиці Молдови, де я замовив квиток на літак до Торонто. Я давно побоювався, що Росія планує вторгнутися в моє рідне місто, але підтвердження було як удар у нутро. Я уявив усіх цих стареньких, яких бачив, коли сідав на поїзд у Яворові на початку березня, які проводжали мене поглядами, сповненими огиди, коли я залишав країну.
Однак знав, що не тікаю. За минулі з того часу тижні пережив ракети та міномети; я працював під прикриттям і проникнув на передову однієї з найпотужніших армій світу. Я був свідком смерті в таких масштабах, які ніхто не мусить бачити. Я воював за свій народ.
Настав час повернутися до мого іншого будинку, де немає війни і де я можу стати тим, ким мрію бути. Це був правильний вибір, хоч і болючий. Наближаючись до кордону з Молдовою, думав про свою прекрасну Одесу, яка чудово збереглася, незважаючи на війну, і запитував, чи не дивлюся я на неї востаннє. Російська військова машина продовжує свій жахливий шлях. Куди б вона не пішла, за нею будуть смерть і руйнування...
