Щитки – неотъемлемый элемент футбольной экипировки, без которого игрок не получит разрешения выйти на поле. Известна история, когда Виктор Васин, защитник ЦСКА, забыл щитки в раздевалке, и в итоге не смог выйти на замену. Без щитков играть нельзя – таковы правила.
Оказывается, щитки – одни из самых первых элементов футбольной экипировки. Изначально, они применялись для игры в крикет – той самой популярной британской забавы, где игроки бьют битами по мячу. Вид спорта хоть и неконтактный, но о безопасности авторы игры позаботились.
Принято считать, что история футбольных щитков начинается в 1874 году. Сэм Уэллер, игравший в то время за "Ноттингем Форест" решил, что хватит его ногам служить "боксерской грушей" для соперников, и перед матчем надел щитки. Они защищали его ногу до колена, мешали скоростным забегам, да и в целом влияли на комфорт в процессе игры. Показатели упали, но зато ноги после игры менять не хотелось. С таким выводом и пришли к мнению, что щитки нужны – их стали укорачивать, и постепенно додумались защищать только область голени: ей и достается чаще всего.
Первые щитки изготавливались из металла, дерева или кожи. Страшно представить, насколько неудобно и тяжело было в них играть. Крепили их с помощью ремней, чтобы в процессе активных игровых действий они не слетали. Ношение щитков не было обязательным, однако игроки очень быстро поняли, что такой элемент хорошо защищает от травм.
Современные щитки заботятся о комфорте игрока. Их изготавливают из полиуретана, карбона, стекловолокна или микропористой резины. У каждого материала есть свои преимущества, поэтому футболист сам волен выбирать, в пользу чего сделать выбор: легкости или прочности. Кроме того, современные щитки двухслойны – внутренний слой изготавливают на основе этиленвинилацитата – мягкого материала с высокими свойствами амортизации.
Футбольные ассоциации (FIFA, UEFA и т.д.) публикуют список производителей, щитки которых допущены для использования на профессиональном уровне. Продукцию несертифицированных брендов или неодобренные материалы использовать запрещено.