Ливерпуль. Стадион "Энфилд". 53 285 зрителей
Главный арбитр: Андре Марринер (Бирмингем)
Ассистенты: Скотт Леджер, Ричард Вест
"Ливерпуль" - "Манчестер Сити" 4:3
Голы: Окслейд-Чемберлен 9, Фирмино 59, Мане 61, Салах 68 - Сане 40, Силва 84, Гюндоган 90+2
"Ливерпуль": Кариус, Гомес, Матип, Ловрен, Робертсон, Джан (Милнер 79), Окслейд-Чемберлен, Вейналдум, Салах, Фирмино, Мане
Тренер: Юрген Клопп
"Манчестер Сити": Мораес, Отаменди, Уокер, Стоунз, Стерлинг (Силва 71), Сане, Де Брюйне, Гюндоган, Фернандиньо, Делф (Данило 31), Агуэро
Тренер: Хосеп Гвардиола
Предупреждены: Фирмино 60 - Отаменди 65, Стерлинг 69, Фернандиньо 72
Феерический, изумительный, удивительный, феноменальный, поразительный… Да невозможно подобрать подходящего слова, которое в полной мере описало бы произошедшее на "Энфилде"! Встречу "Ливерпуля" и "Манчестер Сити" на Туманном Альбионе ожидали с огромным нетерпением, и она оправдала даже самые смелые ожидания!
По ходу сезона журналисты неоднократно интересовались у Хосепа Гвардиолы, способна ли его команда повторить достижение "Арсенала", который прошел чемпионат 2003-2004 без поражений. Испанец, в свою очередь, не уставал твердить: "Этого не произойдет. Сие достижение принадлежит Арсену Венгеру и его удивительной команде. Мы еще проиграем". Теперь же болельщики "канониров" и главный тренер лондонцев могут быть спокойны. Их достижение "Манчестер Сити" точно не повторит – как минимум, в нынешнем сезоне. Команда Хосепа Гвардиолы все же проиграла…
Пожалуй, ключевую роль в отчетной встрече сыграла лучшая функциональная готовность "Ливерпуля". "Красные" имели в своем распоряжении девять дней для подготовки к матчу, тогда как у "Манчестер Сити" было всего лишь пять. В этом контексте также следует отметить Юргена Клоппа. В декабре немецкий специалист постоянно проводил ротацию состава, усаживая на скамейку даже лидеров команды. Это привело к необязательной потере нескольких очков. Но зато на данном этапе "красные" выглядят свежее, нежели их конкуренты, и вполне способны совершить скачок на второе место в турнирной таблице. Хосеп Гвардиола также не обходился без изменений, но они были менее масштабными. Тот же Де Брейне, ключевой игрок "Манчестер Сити", регулярно выходил на поле, причем даже тогда, когда не был полностью здоров.
Стартовые составы команд практически не удивили. Легкое недоумение вызвало лишь решение Юргена Клоппа довериться Лорису Кариусу, а не Симоне Миньоле. Помимо бельгийца против "горожан" не сыграл еще Вирджил ван Дейк. Самый дорогой защитник мира вовсе не попал в заявку на матч.
Накануне встречи много дискуссий велись по поводу того, кто заменит в основе перешедшего в "Барселону" Филиппе Коутиньо. Выбирая между более нацеленным на разрушение Милнером, восстановившимся после сложной травмы Лалланой и Окслейд-Чемберленом Юрген Клопп остановился на последнем. Видимо, лишь Алекс мог гарантировать необходимый тренеру темп и скорость в средней линии. Тем временем, у "Манчестер Сити" вызывала вопросы позиция левого защитника. Как известно, Бенжамен Менди травмирован, поэтому на фланге обороны Хосеп Гвардиола задействует Фабиана Делфа. Однако к игре англичанина в защите имелось немало нареканий. Учитывая, что Фабиану довелось бы противостоять неудержимому Салаху, появление Делфа сулило "горожанам" определенные проблемы. Поэтому некоторые эксперты в Англии больше склонялись к выходу Данило.
В итоге, Гвардиола сделал ставку на Делфа – и тот подвел тренера уже на девятой минуте. Фабиан замешкался с мячом, позволив себя обокрасть Фирмино. Бразилец отдал передачу на Окслейд-Чемберлена, который беспрепятственно приблизился к штрафной и пальнул в дальний угол – Эдерсон не выручил.
Забив быстрый гол, "Ливерпуль" получил возможность диктовать сопернику свои условия игры. Сегодня команда Юргена Клоппа не неслась сломя голову в атаку, но очень здорово действовала на контратаках. Едва ли не каждая вылазка "красных" к штрафной гостей несла определенную угрозу воротам Эдерсона. В частности, Мане зря выключился из эпизода (бери да расстреливай ворота метров с одиннадцати!), когда ему прекрасный пас отдал Вейналдум. Дальше Фирмино в борьбе с защитником с хорошей позиции пробил мимо ворот, после чего Салах далеко отпустил от себя мяч, упустив возможность реализовать выход тет-а-тет с вратарем. "Горожане" же запомнились лишь дальним выстрелом Сане (мяч угодил в спину Ловрену, после чего пролетел рядом со штангой) и артистичным падением Стерлинга в штрафной, за что Рахим вполне мог бы и "горчичник" схлопотать. Но "Ливерпуль" не был бы "Ливерпулем", если бы на ровном месте сам себе не придумал проблемы. Сане, приняв мяч после отличной диагональной передачи Уокера, дважды оставил не у дел Гомеса, переиграл Матипа и сильно пробил в ближний угол. Казалось, мяч летит точнехонько в Кариуса, но вратарь умудрился пропустить его в сетку…
С началом второй половины встречи "Манчестер Сити" хорошенько надавил на хозяев. Подопечные Юргена Клоппа пережили далеко не самые приятные минуты встречи, что, похоже, было частью плана тренера "Ливерпуля". Минут через десять после перерыва "красные" мгновенно перебрали инициативу к своим ногам и гарантировали себе положительный результат. Сперва Окслейд-Чемберлен выдал передачу на ход Фирмино. Бразилец оттер корпусом Стоунза, вышел один на один с Эдерсоном и технично подсек мяч над вратарем. А спустя три минуты Салах переиграл Отаменди, после чего вывел на ударную позицию Мане. Сенегалец не оставил вратарю ни единого шанса, мощно пробив в ближнюю девятку. А когда Салах чуть ли не из центрального круга технично забросил мяч за шиворот Эдерсону, казалось, что "Ливерпуль" сейчас сделает с лидером чемпионата Англии то же, что "горожане" проделали с "красными" в первом круге.
Но нет, унижения "Манчестер Сити" не случилось. Напротив, в концовке матча внезапно возродилась интрига. Для начала расслабленностью обороны "красных" воспользовался Бернарду Силва. Португалец добил мяч в сетку после сейва Кариуса. А в компенсированное арбитром время надежду на камбэк гостям подарил Гюндоган. Немец в касание переправил мяч в ворота после подачи Агуэро, которой предшествовал проход Сане. Клопп со свойственной только ему гримасой на лице бросил в бой еще одного защитника, поменяв Мане на Клавана. Но даже такой ход мог не уберечь "Ливерпуля" от очередной глупой потери очков. На последних секундах Агуэро откликнулся на подачу Де Брейне со штрафного. Аргентинец находился в положении вне игры, однако лайнсмен сей нюанс не разглядел. Попади форвард с линии вратарской головой в створ – и Англия получила бы еще один повод для внедрения видеоповторов.
