Юношеская сборная Украины, составленная из футболистов 1997 года рождения, 21 марта начала подготовку к заключительному, или, говоря официальным языком, элит-раунду отборочного этапа чемпионата Европы. На сбор были вызваны 18 игроков: вратари — Олег Стецкив («Карпаты»), Дмитрий Фастов («Динамо»); защитники — Богдан Михайличенко, Сергей Чоботенко (оба — «Динамо»), Дмитрий Шевченко, Ярослав Фурсов (оба — «Шахтер»), Василий Кравец («Карпаты»); полузащитники — Роман Лебедь («Карпаты»), Александр Пихаленок, Владимир Грачев (оба — «Шахтер»), Александр Тымчик («Динамо»), Виталий Бурко («БРВ-ВИК», Владимир-Волынский), Алексей Гуцуляк (УФК, Львов); нападающие — Дмитрий Саутин («Карпаты»), Ростислав Тарануха, Алексей Щебетун (оба — «Динамо»), Алексей Зинкевич («Волынь»), Артур Авагимян («Шахтер»).
Характерно, что «сине-желтая» дружина в первый же подготовительный день отправилась на место проведения элит-раунда в Португалию, куда мы и позвонили наставнику сборной Украины Олегу Кузнецову, попросив рассказать, что предстоит нашей команде на этом этапе.
— Мы решили сразу отправиться в португальский город Коимбра, где сыграем все три матча отборочного турнира, — отметил Олег Владимирович. — Так будет лучше для ребят. В течение пяти дней они должны полноценно акклиматизироваться, чтобы к среде, когда у нас состоится стартовый поединок со сборной Исландии, подойти в полной боевой готовности.
— Всех ли лучших 17-летних футболистов вам удалось получить в свое распоряжение?
— К сожалению, без потерь не обошлось. В последний момент травмировался динамовский полузащитник Виктор Цыганков, вместо которого мы включили в состав делегации форварда «Шахтера» Артура Авагимяна.
— Основу сборной составили представители трех клубов. У вас был ограниченный выбор?
— Я с вами не согласен. В нашей команде есть футболисты шести разных коллективов. Вы думаете, мы не можем в полной мере рассчитывать на игрока «Волыни» Алексея Зинкевича или на воспитанника львовского УФК Алексея Гуцуляка? Все ребята потенциально очень хорошие исполнители, и у нас сейчас есть полноценная обойма, есть возможность выбирать и варьировать состав в зависимости от ситуации.
— О соперниках по группе что-либо знаете?
— Мы внимательно изучали их игру. Вслепую выходить на матчи не будем, это точно.
— На что может реально рассчитывать сборная Украины?
— Наша команда будет бороться за первое место, ведь в финальную часть юношеского чемпионата Европы выходит только победитель отборочной группы. Главным соперником считаю Португалию, хотя в борьбу за путевку на Евро-2014 вполне может включиться и сборная Исландии.